Even almost 200 years after its publication, it seems as if a priest is telling the story of the human strengths and weaknesses of the souls entrusted to his care, sometimes with a wink, sometimes with a warning, sometimes with a thoughtful look. The deadly spider plague, which has repeatedly afflicted Swiss mountain farmers for many generations after they made a pact with the devil, is fuelled by old collective memories of the Black Plague, but there are also obvious parallels to the current coronavirus pandemic. Schumann’s Exercicen, written at a similar time to the novella, fit in very well with Gotthelf’s vivid, lively text with their sombre mood and the brevity and diversity of the variations.

Jeremias Gotthelf (1797- 1854)
The black spider
1. Die schwarze Spinne 17:33
2. Rasch schritt die Gotte 9:06
3. Herrliches gedeihen 12:08
4. Diesen Hans von Stoffeln 4:55
5. Als der Weg sich beugte 12:44
6. Nacht war es geworden 11:28
7. Es ward eine wilde Nacht 10:41
8. Schön und hell war der Morgen 10:56
9. Dem Jammer jenes jungen Weib 13:21
10. Draußen hat unterdessen Christine 15:09
11. Es war ein gewitterhaftes Jahr 7:45
12. So war es spät geworden 17:50.
13. Die Kinde von diesem Schrecken 16:26
14. Was, dort im schwarzen Holz? 8:55
15. Da begann der Großvater 13:46
16. Im alten Hause 16:19
17. Er macht sich auf den Weg 6:17
18. Sie wußten nicht, wie ihnen war 11:36

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