„Mich interessierte weniger Gott und die religiöse Zeremonie als vielmehr der Gesang von unvergleichlicher Schönheit.“ Was Sergej Rachmaninow später über seine frühe kindliche Berührung mit der orthodoxen Liturgie und ihren Ritualen sagte, galt auch für sein späteres Komponistenleben. Der Gesang spielt im russisch-orthodoxen Ritus eine zentrale Rolle: Fast der gesamte Gottesdienst wird gesungen, Instrumente sind nicht zugelassen, einzig das Wort soll im Vordergrund stehen. Charakterisiert ist dieser von Mystik erfüllte a-cappella-Gesang durch sein auf acht Tönen basierendes byzantinisches Tonsystem und sein starkes Bassfundament. In Kombination mit der eigentümlichen Sprache des speziellen Kirchenslawisch ergibt sich eine archaisch wirkende, exotisch-faszinierende Klangwelt, die Rachmaninow in seiner Ganznächtlichen Vigil, geschrieben zwei Jahre vor seiner Emigration in die USA, meisterlich mit seiner modernen Tonsprache verbindet.